乾隆46年，时任祟文门税官的钱沣与运送皇纲的浙江巡抚王亶望发生争执，此事引起乾隆皇帝对甘肃捐监案的诸多疑虑决定派钱沣前往甘肃密查。而曾任甘肃布政使的王亶望亦暗派义女雪奴，胭脂尾随钱沣前往甘肃。 钱沣一路颇多风险，刚到兰州差点被人发现行踪，他和和珅，铁图商议，决定不动声色私访。雪奴假扮灾民博得钱沣同情，会唱戏的胭脂为弄到捐制册接近甘肃藩司王廷赞。 为灾民钱沣闯进总督府，但无法证明自己。蒋全迪欲加害钱沣，幸陕甘总督勒尔谨赶到。 一计不成，蒋全迪王廷赞怕贪脏之事败露，暗派雪奴和江湖人士独眼狼前往杀害钱沣。其时雪奴对钱沣己有好感，在行刺时暗救钱沣，由此逃过一劫。 钱沣由蒋全迪王廷赞陪同查看粮仓，意外的是粮仓满仓。无奈之下， 钱沣到永登县找到昔日的学友拗相公华杨，但正直的华扬这时异常冷淡，令钱沣空手而回。