某中等海滨城市，女高中生纪薇得知在校园里有一个摄制组正在拍摄电影她的同学叶凌梅准备考电影学院，于是纪薇鼓励她去拍摄现场。在现场认识了身为电影学院教员的耿林。导演吴凡对女演员的表演及为不满。耿林便把叶凌梅介绍各吴凡，而吴凡却看上了纪薇。纪薇有一个关系不错的男友宋刚，而宋刚在纪薇身旁的出现渐渐引起纪薇母亲尹秋兰的注意。反复盘查其身世后，继而开始阻止他们来往。纪薇拍戏与耿林、吴凡以及吴凡的儿子吴克相识。吴克没有固定职业，有空来组里消磨时间，对纪薇颇感兴趣。叶凌梅也很喜欢宋刚，也比纪薇更想演戏，但机会却给了纪薇，两人产生了隔阂。宋刚的父亲宋保义是普通工人，而纪薇的母亲则是一名生物专家，父亲纪翰章在文革中被打成特务下放农村，并患了重病。当时宋保义冒着受处分的危险，使纪翰章保住了性命。尹秋兰与宋保义接触中有了感情，一时冲动有了现在的纪薇，事后二人都十分懊悔。纪薇对这一切一无所知，只知道父母离婚了，父亲带着哥哥去了国外。叶凌梅考电影学院落榜，返回小城，宋刚母亲极力促成宋刚和叶凌梅的恋爱，纪薇陷入痛苦。宋刚接触的人中有一个名叫六子的，流氓成性，把无辜的纪薇欺负了。宋刚为了替纪薇报仇，痛打了六子，自己也因此入狱。纪薇受害以后，与母亲关系紧张，心上人又自首入狱，她走上了独闯北京的道路。纪薇到北京后度过了一段不愉快的流浪生活，在一个偶然的机会，和吴克相遇。吴克和耿林介绍她考入电影学院进修班，纪薇在学习上非常刻苦。她的出现在缺乏感黄色彩的耿林夫妇间埋下了分手的种子。吴克在耿林家常和纪薇见面，也对纪薇产生了爱慕之情。宋刚出狱后要去北京看纪薇，他的父母劝阻不成，与他谈了实情。宋刚来到了北京，和纪薇提出了解除恋爱关系，但没有说出原因。此时吴克一直在追求纪薇。叶凌梅再次来投考电影学院未成。于是投奔纪薇，纪薇帮助她开始演艺生涯。纪薇在吴克的热情追逐下接受了他。纪薇是一个对艺术、生活都很认真的人，决心全心全意地爱吴克。宋刚像哥哥似的帮助纪薇，并叮嘱她不能把自己曾经受辱的事情说出来。尹秋兰的儿子纪晓林从美国回到了北京，此次回国重要的是找到母亲和妹妹，他期望有一天能全家团聚，而父亲对妻子的背叛却始终耿耿于怀。耿林之妻李彤认识了纪晓林，后与耿林分手，并借着纪晓林的关系出了国。纪翰章在儿子的敦促下终于回国，全家相聚但未相认。吴克既爱纪薇，但在性格上与她不合拍，而叶凌梅却属于爱玩儿，又很轻松的女孩，二人倒是很投缘。宋刚的父亲重病去世，在临终前得知纪家都在北京却不能相互谅解时，请求与纪父相见，并由衷地道歉，纪宋两家的矛盾终于解决了。但就在这时，叶凌梅为了得到吴克，告诉吴克纪薇曾被侮辱的事，吴克不能容忍，给纪薇心灵造成了很大的创伤……