1931年，西班牙第二共和国成立。抛弃绵延了几个世纪的君主专制制度、刚刚走上共和的西班牙，危机四伏。与其他西欧国家相比，西班牙工业落后，农村凋敝，社会各阶层矛盾尖锐。1936年2月，由社会党共和联盟、劳工联合总会、西班牙共产党等左派政党组成的人民阵线，在议会选举中以微弱的优势胜出。左翼的人民阵线政府成立。新政府一上台就推出土地改革、特赦政治犯、削弱教会权力等一系列改革。急风暴雨式的改革触怒了西班牙教会和中上层阶级。1936年7月17日，以佛朗哥为首的军人发动政变。持续3年的西班牙内战由此打响。