该剧记述了焦裕禄一生成长与奋斗的人生轨迹。这位人民公仆的青少年时代，有着鲜为人知的传奇经历，他的故乡是诞生了孔、孟二圣的豫鲁交界之地，中华传统文化的濡染、孔、孟之乡深厚的文化积淀和故乡山水之钟毓灵秀，形成了这位大地之子生身的规定情境。在焦裕禄身上，体现着最典型的中华传统文化精神。命运曾给了焦裕禄令人难以置信的万千磨难，少年丧父、入监坐牢、下煤坑做苦力，背井离乡，受尽了日本侵略者的欺凌和富人的压迫。苦难的洗礼使他成为一个不向人生抵押自己命运的硬汉。投身革命，他又是一个为人敬佩的能文能武的孤胆英雄，当民兵、参加南下武装工作队、领导土改和清匪反霸，他以大智大勇、大爱大恨谱写了一曲羽声慷慨的英雄壮歌。在特殊的历史时期，他同自然灾害和自己的疾病展开了艰苦卓绝的斗争，直到生命最后一刻。他心里装着人民群众，却唯独没有他自己。他似乎是用共产党员的特殊材料造成的，他的眼睛能看到别人看不到的新生事物，他的耳朵能听到别人听不到的声音，他的嘴巴能说出别人不愿出口的话，他的手专做别人不做的事情。他在兰考县这块多灾多难的大地上，像一阵旋风，突然出现，又突然消失，他给兰考人留下的是思念的眼泪和奋斗不息的火焰。